„Plötzlich fühlte sie sich von der Bastille beschützt. Niemand und nichts, dachte Marie, könne ihr etwas anhaben, solange dieses Bauwerk nur immer ihren Lebensweg beschirmte, der gewaltige Klotz mit den gewaltigen Türmen.“ (Seite 23)

November 1733: Marie Biheron, die Tochter des Apothekers, sucht eines Abends die Kaserne der Schwarzen Musketiere auf und möchte eine Leiche „‚“zum Zweck der Anatomie“ (Seite 17) kaufen. An diesem Abend ist Marie nicht erfolgreich, doch wenige Tage nach ihrem 14. Geburtstag bekommt sie ihre erste Leiche, ein etwa dreijähriges Mädchen, das verhungerte. Im Laufe ihres Lebens wird Marie zur besten Anatomin von Paris werden.

April 1734: Madeleine Basseporte, 33 Jahre alt, ist eine Blumenmalerin. Auf der Suche nach Kuhschellen streift sie durch die Stadt. Sie zeichnet Pflanzen, die erst Monsieur Aubriet und dann Intendant Leclerc für ihre eigenen Zeichnungen ausgeben.

Das Schicksal führt die beiden Frauen zusammen, und der Roman begleitet Marie und Madeleine über ihre Lebensspanne hinweg bis nach der Französischen Revolution im Jahre 1789.