„Anstatt sich stromaufwärts zu kämpfen, nur um dann entscheiden zu müssen, welcher der verwirrend vielen Zuflüsse als eigentliche Nilquelle in Frage kam, fassten Entdecker einen kühnen Alternativplan: Sie würden an der Ostküste Afrikas anlegen, weit unterhalb des Äquators, und von dort aus ins Landesinnere vordringen. Irgendwann, so ihre Hoffnung, würden sie auf die Wasserscheide stoßen, von der aus ein einzelner Fluss seine über sechstausend Kilometer lange Reise gen Norden begann, nach Ägypten.“ (Seite 15)

Mitte des 19. Jahrhunderts machten sich Richard Burton und John Speke auf den Weg zu einer Reise auf dem afrikanischen Kontinent. Im Auftrag der Royal Geographical Society erkundeten sie den Verlauf des Nils.