„Beim Elefanten kennt die Fantasie keine Grenzen. Seit es Menschen gibt, haben sie das Tier erniedrigt, ausgeschlachtet und erhöht. Die Menschheit hat die Elefanten zum Sklaven und zum König gemacht. Der Elefant ist alles gleichzeitig, Fleisch für die Hungrigen und Gottheit, Kriegswerkzeug und Arbeiter und Jagdtrophäe, Monster und Maskottchen, Symbol von Macht und Wohlstand, Traumbild der Freiheit, Rohstoffquelle, treuer Gefährte, Entertainer.“ (Seite 7)

Rüdiger Schaper erzählt in seinem Portrait von Rechts- und Linksrüsslern, Trauer und Freude, Elefantentoden und Menschentoden, Kunst und Mythologie, Mahut und Elefantenhaken, Bewegungsintelligenz und Elefantenhaut, Fußpflege und Schusswunden, Exekution von und durch Elefanten, Kriegselefanten und Elfenbeinhandel, Kuriositätenkabinett und Zirkus, Zoos und Tiervideos, Benjamin Blümchen und Mogli.

Am Ende des Buches finden sich, wie es typisch für die Naturkunden-Reihe ist, Portraits mit wundervollen Zeichnungen und Informationen zu verschiedenen Arten. Hier werden der Europäische Waldelefant, das Mammut, der Afrikanische Waldelefant, der Afrikanische Savannenelefant und der Asiatische Elefant vorgestellt.

Wie jedes Buch aus der Naturkunden-Reihe ist auch der Band über Elefanten ein echtes Schmuckstück: wunderschöne Deckelgestaltung mit Prägung, farbiger Vorsatz, elefantengrauer Schnitt, Fadenheftung sowie hübsche (und verstörende) Illustrationen, die sich durch das gesamte Buch ziehen.

Ich mag die Naturkunden sehr, und der Band über Elefanten gehört zu meinen Top 5-Naturkunden. Der Autor zeigt hier seine Faszination, seinen Respekt und seine Liebe für Elefanten, und als Leser ist man hier mittendrin in der Elefantenwelt.

Schaper zeigt aber auch sehr viele unschöne, grausame Aspekte, in denen deutlich wird, dass es dem Homo sapiens oft an Respekt und Liebe für Elefanten (und andere Tiere) fehlt. Manche Schilderungen haben regelrecht Ekel bei mir ausgelöst. Aber dies ist eben auch eine Facette, wenn es um Elefanten geht, und ich finde es wichtig, diese zu zeigen, damit sich unser Umgang mit Tieren aller Art vielleicht irgendwann einmal ändert.

Rüdiger Schaper: Elefanten. Ein Portrait (Naturkunden). Matthes & Seitz Berlin, 2020, 151 Seiten; 20 Euro.